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Die linke Hälfte des Wappens symbolisiert die ehemalige selbständige Gemeinde Ottakring. Bei den symbolisierten Bergen handelt es sich vermutlich um die drei wichtigsten Erhebungen Ottakrings: Jubiläumswarte, Gallitzinberg und Predigtstuhl. Das Kreuzschild mit Mitra steht hingegen für den ehemaligen Grundherren, das Stift Klosterneuburg.
Die rechte Hälfte des Wappens symbolisiert die unklare Namensherleitung der ehemaligen, selbständigen Gemeinde Neulerchenfeld. Ein Baum (allerdings keine Lärche) mit darüber kreisenden Vögeln (evtl. Lerchen) weist auf die möglichen Ursprünge des Namens hin.

Es ist ungewiss, wie der Name Ottakring entstanden ist. Wie zahlreiche andere Ortsnamen in und um Wien, stammt der Begriff mit der Endung –ing von den Bayern ab, welche die Gegend um Wien im 8. und 9. Jh. besiedelten. „-ing“ ist eine alte Form, welche eine Siedlung bezeichnet. Der erste Namensteil dürfte möglicherweise auf den alten Adelsnamen „Ottacher“ zurückgehen. Erstmals erwähnt wurde der heutige Bezirk Mitte 12. Jh., als das Stift St. Peter in Salzburg vom Erzbischof Eberhard einen Weingarten in „Otachringen“ geschenkt bekam. Am 1. Januar 1892 wurde Ottakring, welches Alt- und Neu-Ottakring, Starchant, Liebhartstal, Speigelgrund, Gallitzin- und Wilhelminenberg umfasste zusammen mit dem Vorort Neu-Lerchenfeld der Stadt Wien als 16. Bezirk eingemeindet. Dies geschah unter heftigem Widerstand der Einwohner, da sie einerseits selbständig bleiben wollten und andererseits nicht mit Neu-Lerchenfeld zusammen eine Gemeinschaft bilden wollten wegen der deutlichen Verschiedenheit der sozialen Struktur. Nach der Eingemeindung wuchs die Einwohnerzahl von Ottakring stark an, denn es ließen sich hier infolge der ebenfalls wachsenden Industrie hauptsächlich Arbeiter nieder. Mehrere namhafte Firmen hatten in Ottakring ihren Sitz, von denen heute noch die Brauerei Ottakring, die Bekleidungsfirma Fürnkranz und der Lebensmittelkonzern Julius Meinl existieren. Weitere ausländische Firmen haben sich hier niedergelassen.